Se fue el soldado de la pista

Por María de Los Ángeles Ramos / Maracaibo / mramos@laverdad.com

Arquímedes Herrera, el "toro" del atletismo. Salió de Bobures para prestar servicio militar y terminó corriendo el Estadio Nacional. Rafael Romero, gran amigo de Herrera, contó a La Verdad detalles de la carrera deportiva del fornido zuliano, uno de los mejores velocistas del país.

El zuliano Arquímedes Herrera fue un destacado corredor de 100 y 200 metros planos 
que representó a Venezuela en competencias internacionales. (Fotos: Archivo)

A los 19 años salió de su Bobures natal buscando otro rumbo. Llegó al Cuartel El Libertador, en Maracaibo, para prestar el servicio militar obligatorio. Por su alta estatura y cuerpo fornido lo enviaron al cuartel principal, el Batallón de Infantería Bolívar numero 3, en Caracas. En ese momento Arquímedes Herrera ni se imaginó que su destino era correr en las pistas de arena y arcilla.

En una competencia con sus compañeros su velocidad llamó la atención del búlgaro Ladislao Lazar, entrenador de la selección nacional de atletismo, quien lo invitó al Estadio Nacional (Caracas) para un chequeo, le tramitó el permiso y se lo llevó a la pista. Resultó lo que esperaba: un corredor en potencia.

Se acercaban los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 y los velocistas del combinado nacional esperaban que el zuliano asistiera, al menos como refuerzo, pero "por injusticias de la vida" no fue, a pesar de haber ocupado el cuarto lugar en el chequeo, siendo un novato sin haber entrenado lo suficiente.

Dentro y fuera de la pista tuvo un gran amigo, un "casi" hermano, el también zuliano Rafael Romero; ambos fueron los campeones en las distancias de 100 y 200 metros planos en Venezuela y el exterior.

"Fue después de los Juegos de Roma cuando empezó el bum de Arquímedes. Un año después ganó los Juegos Nacionales en 100 y 200 metros, de ahí en adelante siempre estábamos en el podio él o mi persona, o ambos", contó por vía telefónica a La Verdad el exatleta Romero, quien junto a Herrera y a otros destacados atletas formó parte de los inolvidables "superdotados del atletismo".

 Poca ayuda

Recuerda el hijo de "Pachencho" Romero que hace cinco décadas no existía el apoyo a los atletas y que ellos iban al estadio por ayuda de Lazar o de Eduardo Alfonso, presidente de la Federación Venezolana de Atletismo. "Nos daban de su bolsillo un real para que pagáramos el autobús. No había la ayuda que tienen ahorita los atletas. Teníamos que trabajar y estudiar, nada era gratis. Arquímedes hizo un curso de monitor de atletismo y era empleado del IND, trabajaba en el Polideportivo de Coche y a las 4.00 tenía que estar en el estadio para entrenar".

Aunque no empezó a temprana edad a practicar atletismo, en poco tiempo fue reconocido en Venezuela. Formó parte de las delegaciones olímpicas de Tokio 1964 y México 1968. Por razones económicas no representó al Zulia en sus comienzos. "Para hacerlo teníamos que competir en el campeonato estatal y no teníamos plata para pagar pasaje de autobús, hospedaje y comida, así que nos teníamos que quedar en Caracas y correr como si fuéramos de allá".

En Maracaibo no había pista de atletismo, pero sí en La Concepción, que fue donde algunas veces el público zuliano disfrutó de sus características como corredor. "Fue un velocista hecho a mano. Lo tenía todo, coordinación de movimientos, reacción, explosividad, fuerza; en pocas palabras, era un 'toro'", describió Romero.

 Una bala

En el relevo 4x100 tenía el rol de salidor. "La mejor carrera que le vi fue la salida del 4x100 en Tokio. Arrancó tan rápido que pensé que se había robado la salida". Era el corredor que menos se lesionaba. Su retiro fue en los Juegos Bolivarianos que se realizaron en Maracaibo en 1970. Cerró con par de preseas de plata en 100 y 200 metros. En la inauguración desfiló con la antorcha.

Después de su retiro como atleta siguió en su función de entrenador. En el "Pachencho" formó selecciones de todas las categorías y en su querido Bobures todos los años se encargaba de hacer el maratón decembrino en honor a su Santo Negro. En los últimos años heredó su casa materna y se mudó al pueblo de donde salió a los 19 años a buscar un porvenir y regresó cargado de medallas y con dos experiencias olímpicas. Mañana sus restos descansarán por siempre en la tierra donde nació.

Ficha técnica

Nombre: Arquímedes Herrera

Lugar de Nac.: Bobures, municipio Sucre

Fecha de Nac. 24-08-1938

Deporte: Atletismo

Pruebas: 100, 200 y relevo 4x100 m

Juegos Olímpicos: Tokio 1964 y México 1968

Algunas medallas: oro en el Suramericano de Lima en los 100 m planos (1961)  y en el de Cali (1963); también en los 200. Oro en los Juegos Bolivarianos de Quito (1965) en los 100 m. 

Homenajes: Exaltado al Salón de la Fama del Atletismo y del Deporte Venezolano en 2009

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